Un capitán de una aerolínea india se encontraba a los mandos de un vuelo de Flydubai este miércoles cuando el copiloto le apuñaló en un aparente intento de estrellar el avión. Su actuación para evitar la tragedia ha recibido elogios varios dirigentes políticos.
El capitán Smit Machchhar, natural de Bombay, resultó gravemente herido mientras varios pasajeros irrumpían en la cabina y reducían al atacante, al tiempo que el Boeing 737 perdía altura rápidamente, según testigos y las autoridades israelíes.
El vuelo, con 174 personas a bordo, cubría la ruta entre Dubái, en Emiratos Árabes Unidos, y Tel Aviv, en Israel, y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudí.
Machchhar fue trasladado a un hospital y se encontraba estable, según informó el miércoles por la noche la Embajada de India en Riad, que añadió que sus funcionarios estaban en contacto con la familia del piloto y con las autoridades saudíes.
El primer ministro indio, Narendra Modi, calificó el jueves a Machchhar de "héroe". "Ante el peligro más extremo y pese a estar gravemente herido, demostró un valor inmenso y una determinación inquebrantable para proteger la vida de los demás. Su valentía ayudó a salvar cientos de vidas y evitó una gran tragedia", escribió Modi en X.
Se conocen pocos detalles públicos sobre Machchhar, pero, según su perfil de LinkedIn, lleva alrededor de cuatro años trabajando para Flydubai. Antes de incorporarse a la aerolínea, pasó 11 años en SpiceJet, una compañía india de bajo coste, donde ejerció como comandante sénior y capitán instructor de línea. Según su perfil, acumula más de 9.750 horas de vuelo.
Las autoridades israelíes movilizaron cazas ante la posibilidad de que se tratara de un secuestro. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que el atacante, de nacionalidad omaní, fue detenido en Arabia Saudí, donde estaba siendo interrogado. Por el momento no está claro cuál había sido su móvil.
Netanyahu elogió la "extraordinaria valentía" de Machchhar en una publicación en X y aseguró que el capitán herido se enfrentó al atacante después de ser apuñalado, abrió la puerta de la cabina y ayudó a los pasajeros y a la tripulación a reducirlo, evitando lo que el primer ministro describió como una "catástrofe en pleno vuelo".
"Salvó la vida de 174 personas, entre ellas ciudadanos israelíes y de otras nacionalidades", escribió Netanyahu.